Bodhidharma (Vème – VIème siècle)

Le faible nombre de données biographiques fiables et les nombreuses légendes populaires à propos de Bodhidharma font de lui un personnage légendaire. Vraisemblablement originaire d’Inde, il est le 28 ème successeur du Bouddha Shakyamuni.

Il part diffuser l’enseignement du Bouddha en Chine où son arrivée est communément admise en 527. Il est connu pour ses réponses tranchantes et sans concessions, notamment avec l’empereur chinois Wu, et pour avoir pratiqué la méditation seul dans une grotte pendant 9 années consécutives à Shaolin avant de transmettre son enseignement.

Entre légende et réalité, il est généralement représenté comme d’aspect hirsute, avec une barbe fournie et des yeux clairs et globuleux.

Il devient le premier patriarche de la lignée Chan en Chine qui deviendra le zen au Japon.