Appelé Dhyãna en Inde, puis Chan en Chine et enfin zen au Japon et en occident, l’enseignement du zen s’est transmis à travers une succession ininterrompue de Maîtres depuis le Bouddha Shakyamuni jusqu’à nos jours.

Lors des cérémonies d’ordinations de moines et de moniales, les nouveaux ordonnés reçoivent un document signé par leur Maître, le ketsumyaku, où figurent les noms de tous les Maîtres de la transmission depuis le Bouddha Shakyamuni grâce auxquels l’enseignement du Bouddha et la pratique de zazen ont été protégés pendant 26 siècles et sont parvenus jusqu’à nous.